却说此宁国公萧遥，亦是奇人一个，少年游侠，羽扇纶巾，曾在那恭亲王退隐失踪之后，力挺那醇亲王并辅助其登上大宝，平定东丝国朝堂内乱；后又应北玉国国君相邀，协助出征东野小国，一举宰杀了那东野国君，将东野临着东丝东北边境的十座城池，纳入了东丝国的版图，可谓战功显著，声名赫赫；先皇过世后，他又辅助新君淳于珏坐稳宝座，正当誉满东丝朝野，少有人能匹及之时，他却在新帝淳于珏登基一年之后，却突然宣布归隐，将自己的爵位，承袭给了长子萧云邈，可谓晓通权势之如浮云，而善查君心之隐晦，急流勇退。
那萧遥自甘隐退京城一隅，身居闲职，不问朝政，只是守着当年平民之时毅然慧眼识才甘愿下嫁于他的富家小姐苏婉，琴瑟和谐，一心只求那画眉之乐。如今虽人到中年，即将四十而不惑，却依旧身姿矫健，逍遥自在，乍一看也就三十来岁，英姿焕发。只可惜那萧夫人却于三年前病逝，家中又无他房，无他出，只留下嫡亲三子，早已另立门楣：长子为将，次子从仕，幼子经商。
萧夫人归去之前曾再三嘱托，要将自己的贴身丫鬟画颜托付给宁国公做了如夫人，一来出于这么多年的姐妹相扶之情，二来不想萧遥过度哀伤，想着有人照应夫君，方可安心而去。萧遥妻命难违，只得在萧夫人面前应了此事。
好在那丫鬟画颜，多年来受萧夫人的熏陶，倒也温婉可人，礼数有度，如今虽被提了如夫人，却也处事从容，难得未见分毫跋扈。
其实，萧遥有所不知的是，那画颜每日伺候萧夫人，日日见两人情深意笃，加之宁国公大将之风，孔武威猛，早就芳心暗许，哪怕无名无分，亦在所不惜。现今得了萧夫人之命，如释重负，大喜过望，更是百般婉约，曲意逢迎。只要萧遥一日在府里，她便晨昏定省，对宁国公的饮食起居，更是事必躬亲，无微不至，倒也无甚差池。只是较之琴棋书画皆通的萧夫人，在许多方面，总是不能堪比。因此，萧遥也只是偶尔去一趟画颜的小院，不冷不淡，但吃穿用度，均按着如夫人的标准，一样不少，只有过之。
萧夫人过世之后，萧遥了无牵挂，乐得时常一舟一车，纵情山水之间。却不曾想此次外出途径尚湖，竟救得一妙龄女子，音容性子皆仿若故人而犹胜，不由暗生怜惜，问清情由，当即收作义女，悉心教导，胜似亲生。
想那宁国公素来宠爱萧夫人，唯一遗憾便是只有三子而未得一女。因此得了萧寒烟之后，更是喜从心生，爱怜不已。从此自是延请名师大家，琴棋书画，务求其精；礼乐歌舞，习其之髓；茶艺骑射，萧遥更是亲自指点，关怀备至。春秋节气，更兼带着游山玩水，看各处风土人情，品天下美食佳肴。
好在那寒烟也是资质聪慧，三年下来，各项技艺，自是精进不少，尤其于饮食品香茶艺一道，更得萧遥赏识。每日熏香煎茶，必得寒烟亲力亲为，萧遥亦从此很少再假他人之手。这就使得原来专门伺候宁国公起居的画颜，自是心中不快，但又不敢言说，只是卯足了劲头，愈发对着那萧遥百般迎合，一心指望着萧寒烟赶紧出嫁，好少分了那萧国公的三分爱心。
自然，宁国公府出了位文武皆才的窈窕淑女，必定不缺君子好逑。一时之间，朝中或有欲借宁国公府之势者，商贾中或有欲结交官家者，亦有那爱慕寒烟才貌的后生才俊，纷纷延请媒婆上门求亲。连向来恭敬有加的宁国公那三房儿媳，也在张罗着想把这义妹赶紧找个好人家嫁了，忙着帮萧寒烟筹备十七岁的生日宴，藉以觅得如意郎君，了却心事一桩。
这下，众人自是各怀心思，忙里忙外，整个宁国府里外上下的家仆们都打起了十二分的精神。院子里的绿植重整了枝叶，廊下新换了应时的盆景，厅里、房间各处的云纱，都重新从绮绣坊采购换了新的。云裳阁的几位资深嬷嬷，早在三个月前就已来了好几次，量体裁衣，询样看样。定了衣服颜色、料作和款式后，宁国公又差异宝斋送来了与衣服相配套的各色首饰头面，让寒烟自己挑选搭配。
宁国公府里人人都在忙，都在盼着五月初三的那场宴席。而令人想象不到的是，偏生萧寒烟这个正主，却淡锁蛾眉，愈发闷闷不乐。三年的时光，于她，是有生以来最充实而美好的记忆。与萧遥的相遇，在外人眼里是一场并不年轻的英雄救美的俗套，是一场父慈女孝的父女之情。然而，在经历了亲身父亲的出卖未遂后，对寒烟而言，这三年的朝夕相处，却是懵懂少女心中最隐秘的一片温暖。她的生辰，早已自她投湖被救之刻起，改定在了她与萧遥相逢的那日，五月初三。
三年的路，说长不长，说短不短，可萧寒烟的心，却在岁月的流光里渐渐沉沦，一点一滴，从无知无觉到隐隐作痛，直至今日的相思入骨，药石失灵。记忆的碎片缓缓袭来，从一开始对模范父亲式的萧遥的景仰，到林子里执手教练骑射时突然的心慌，再到品茗赏画遨游列国时的自在洒脱，月夜清晨弹琴舞剑时的欣喜雀跃，再到现在理不清道不明，一时不见如隔三秋的怅然，萧寒烟知道自己已经彻底地陷入了世人眼里一场不伦的单恋了。
“是生，是灭，她必须像三年前投尚湖一般，做出抉择。”萧寒烟看着窗外花园里那些来来往往，搬着一盆盆鲜花忙碌不已的身影，突然就这么下定了决心，自己也被自己的想法，吓了一跳。她“啪”的一声，关上了那花窗，颓然地回到那琴桌边，心绪烦乱地坐了下来，“噌”地一声，长长的食指，重重拂过那坚硬如钢丝般的琴弦，发泄着心中的烦闷……