舞袖阁的前庭宾客纷纷落座，那些未在邀请入席之辈，也把舞袖阁里外三层团团围住，花魁今夜要出阁见客，上至王孙公子，下到贩夫走卒，人人都想一睹芳容，幻想着自己能够一亲芳泽。
百花宴席也是有规矩的，宴席开始之时舞袖阁内调教的一等一的舞女先要为宾客舞上一曲，宾客们也要回敬三大杯酒，这酒都是陈年的女儿红，酒醇香而劲足，也只有这一年一度的时刻，舞袖阁才通通免费任宾客放开了畅饮。
歌舞结束便是舞袖阁一层的女子迎客之时，既然称作百花宴，每位女子都取花名，是为一位花主，为席中宾客斟酒上菜。各位花主则静待两旁，等待宴席结束之时，任席中宾客挑选。待这些一层的花主斟好酒，归了位，便是二层的花主出场的时候。湛台却羽与夏惊宵赶到前庭的时候，刚好赶上二楼的花主们迎客。
舞袖阁阁主此时也亲自出来打开二楼的阁门，阁门连着一条空中回廊，回廊盘旋而下，与地面相连，是舞袖阁阁主专门托番邦胡人所修建。花主们顺着回廊绕下，前一刻还是一位花主笑颜如花的向宾客招手，下一刻便换了一位，花主们在回廊上初现，转身又再出现在宾客们的眼中，这回廊修的独具匠心，妙不可言。席中宾客纷纷举杯，又痛饮几倍，屋外的围观的人们也连连叫好。
二楼的花主们也有节目，她们在每位宾客面前放上一张字条，字条内都是一条谜题，宾客们便要回答出来，回答的越快，便能先挑选这些二楼的花主们。湛台却羽和夏惊宵虽然也在前庭的宴席内，却没有他们二人的席位，写着谜题的字条自然也与他们无关。
湛台却羽倒是不在乎这般小事，夏惊宵却好像对字条上的谜题饶有兴趣，伸着脑袋看着前面宾客的谜题。湛台却羽的目光却落在宴席角落的青衣男子身上，男子将字条看了一眼便揉做一团仍在一旁，不停的饮酒，手指不断敲打着酒壶。夏惊宵注意到了湛台却羽的目光，顺着也看到了那青衣男子。
“这么有信心啊？”夏惊宵喃喃道。
“什么？”
“那位公子也太有信心了，谜题直接扔掉，完全是看不上这些二层的花主们啊，还不如给我呢”
“也许是答不出呢。”
“这里都是风流雅士，且不论人品，都是饱读诗书之人。换言之，都是有头有脸的人，即便答不出，也不好明目张胆的扔了字条，让人耻笑，真的答不出的反而倒应该是佯装深思，目光却游离之人。这位公子恐怕是不屑回答，一心等着三楼的花主呢。”夏惊宵摇摇头，分析的头头是道。
似乎三楼的节目格外精彩，准备的时间也相较之前长了些。宾客们动起筷子，今日的美食都是舞袖阁从各个坊内请来一等一的大厨做的。每样都是山珍海味，珍馐美馔，有些皇家的贡品也能出现在桌上，恐怕也是托了成王世子的福，宴席规格比之国宴也只是稍有逊色。
“贱婢虽然不知二位大人为何在此，可惜席位已定，无法为二位大人加席。”一位花主走到湛台却羽与夏惊宵面前，低下头行了个礼，缓缓说着，声音绵软带娇，难免让人心生怜惜之意。
“二位大人好生俊俏，让贱婢为二位大人斟杯酒，漫漫长夜无酒怎能与钟同欢。”花主朝着下人招招手，下人端来三个酒杯，花主为湛台却羽和夏惊宵斟满酒，自己也斟满与二人一饮而尽。
“不知道姑娘是哪朵花啊？”夏惊宵调笑道，湛台却羽不做声的放下酒杯看着他，这人怎么能顷刻之间就变换自己的作态。
“贱婢承蒙宾客抬爱，冠上络石之名。”她又行了个礼。
夏惊宵看看湛台却羽，湛台却羽摇摇头，他们两个谁也不懂花。
“我倒是不懂花，不过络石一定是一朵湛白清秀之花。”夏惊宵看着眼前的女子身着白衫，点点淡妆，发髻只是稍稍扎起，纤细的身段透着一股慵懒之态，又不失几分优雅。夏惊宵看到这等女子，实在是忍不住要信口胡诌几句。
“唔....咯咯....大人实在会说笑，怪不得牡丹姐姐都会被您逗笑”络石捂着面，笑了起来。
“络石，可是毒花呢。大人若是有兴趣，可来夜访贱婢。”络石笑了笑，行了番礼，她该退下了，第三层的花主们该登场了。
第三层天阁的大门外虽然未再修葺什么建筑，但是比起前两层修了个更阔些的露台，大门初开，那三层的花主们便漫步从露台跃下，姿态轻盈，。花主们腰身上都系着轻纱，另一端则在露台两旁的下人手中，将花主们缓缓放下。轻纱裹身，又从三层缓缓飘下，一时间，本已微醺的宾客恍惚间如见到天女下凡。花主们端着夜光玉壶，依稀可见其中的美酒摇晃，又为宾客们再斟上酒。
“诸位，各位花主为大家斟上的是西域番邦的葡萄美酒，此酒不宜痛饮，需要各位细细品尝。葡萄美酒，佳人常在。杯中酒尽时，花魁迎君来。”舞袖阁主言毕，众人便细细品起酒来。
“杯中酒尽之时，恐怕就没几个还清醒的了。”湛台却羽笑笑，目光依旧落在那青衣男子身上，这葡萄美酒，其余的人都一饮而尽，迫不及待的想见花魁，只有他慢慢饮尽。
“为何？”夏惊宵不解的问了问。
“葡萄酒乃是西域番邦的酒，入口酸甜，过舌则略苦，入喉又回味醇香。若是痛饮，与吃葡萄没什么两样。细细品去，则极易醉人。”湛台却羽目光一动不动，却向夏惊宵解释着。
“湛台少卿还懂酒啊？”
“入职大理寺前，我曾在西域待过一年。”
“夜光杯中酒，高阁束幽梦。”夏惊宵自言自语着两句诗词。
“你还会作诗？”
“不会，这诗是我在牡丹姑娘桌上看到的，她害羞的连忙就给遮住了，说拙作不值一看。不过此情此景，的确是首应景的诗。”夏惊宵叹了口气，湛台却羽无言。
“席中宾客纵情享乐，可这些女子，未必能乐在其中。”夏惊宵见湛台却羽不说话，不依不饶的说道。
“舞袖阁再如何高贵雅气，说穿无非是卖春的青楼娼馆。来生不入帝王家，此生不愿入风尘啊！”夏惊宵一个人自说自话着，湛台却羽却始终看着青衣男子。
舞袖阁主登上舞台，高举双臂，示意众宾客收声安静，今夜让众人期待的一幕要来临了。夏惊宵和湛台却羽却如临大敌，夏惊宵也不再叙说，双目迅速的观察着四周，下一刻这天阁的第四层，牡丹的门就要打开，凶犯会从何处下手，夏惊宵飞速寻找着。
成王世子是贵客，不到牡丹出场时，他也不会显身。湛台却羽无法提前赶到成王世子身边护卫，他在赌，赌自己比凶犯要快。
烟花齐鸣，下人们赶忙跑到了屋顶撒下无数牡丹花瓣，乱花迷眼，宾客杯中的美酒已尽，众人微醺的抬着头看着那不大不小的四层天阁门，没有了喧闹，狂欢的一夜难得寂静的一刻。夏惊宵只觉得自己的气力都憋在了一起，他心中早已祈祷了上千遍，开门之后，今夜依旧是纵情狂欢的一夜。
门动了，宾客们的心脏似乎都提到了嗓子眼，那些本已有些醉意的宾客又坐起身子，放佛又重获了生气，双目注视着微微打开的门。舞袖阁内前庭内百名花主都已经逊色，她们的别出心裁的出场，似乎都失去了光泽，若是称之浮华，最终她们都输给了这返璞归真的出场，她们都成了迎接这花魁的陪衬，若是不极尽其所能，连着陪衬的资格都不够。百花已经失色皆因那已经彻底打开的房门后，百花之首牡丹已经显身。
宾客的目光停在了牡丹的身上，再也离不开了。牡丹向下走一步，他们的目光也向下移一份，他们都在沉浸在酒后的幻想中，幻想着今夜或许自己就是那个可以与牡丹共度一夜，一亲芳泽之人。湛台却羽与夏惊宵虽然已经见过牡丹，但此时再见，牡丹的妆容，仪态，再一次在这两个人心里振荡起一圈涟漪，涟漪过后，二人松了口气。
凶犯没动手。
“各位！接下来的节目，则是由今年的花魁，牡丹姑娘来主持。牡丹姑娘自宴席开始，便在天阁之上暗中观察诸位，何人可以参加这最后的擂台，获得牡丹姑娘的芳心，自然由牡丹姑娘宣布。”
“承蒙阁主与诸位大爷抬爱，小女子早已在天阁中盼着与各位风流名仕见面。但是规矩便是规矩，今夜未被小女子选中上擂的大爷，也无需懊恼，只需享受今宵。”牡丹的声音摄人心魄，如水如丝，宾客们听着便已沉醉，又如何不满。
“从开席开始，到小女子迎客，已经有些大爷醉了，这些人不行；其次，阁主布置的谜题，在场的只有十人未答，其余的人其意不在小女子，也不行；方才的葡萄美酒，只有两人依照阁主所说慢慢饮尽，乃是懂风雅会享受的人。”
庭中响起一片懊恼之声，今夜只有二人能上擂台，这些宾客可不知早在今夜之前，便已定下擂台胜者是成王世子。
“不过今夜小女子有两位贵客，小女子对其中一位甚是钟情，即便不在席间，小女子也愿算他一个。所以，今夜能上擂台之人，只有那在贵宾阁的成王世子”原来一直未显身的成王在与天阁相对的贵宾阁内。
“那边的青衣公子。”湛台却羽皱起眉头，果然是此人。
“还有，夏惊宵夏少卿。”牡丹说出他名字的时候，微微一笑，看向夏惊宵。众宾客的目光也顺着看去，眼中满是讶异。大理寺的少卿为何在此，为何要选他。
一时间，席间交头接耳，尽是不满，席间都是富甲天下亦或是风流名仕，大理寺少卿若是在平日倒也是神气威风，与他们一比，却是一个天上一个地下。
“聪慧之极。”夏惊宵心里一清二楚，这并非是牡丹钟情于他，而是将夏惊宵一次唤上前去，即可保护世子，也可以保护牡丹。夏惊宵心中对这位花魁，平添了三分敬佩。夏惊宵向湛台却羽使了个眼色，湛台却羽便悟出了各种奥妙，点了点头。
三人缓步上前，朝着擂台走去，夏惊宵离擂台最近，便是第一个上台的。他前脚上台，身后便爆发了尖叫与混乱。夏惊宵赶忙回头，那青衣男子与成王世子上台相遇之时，成王世子便倒下了，血液从世子倒地是身子下流出，太快了。
那青衣男子得手了，拔腿跑去，湛台却羽顾不得别的，立马追去。夏惊宵的额头渗出了一丝冷汗。
那青衣男子一路狂奔，湛台却羽紧追不放，青衣男子难以甩开他。青衣男子嚎叫一声，那声音尖锐刺耳，湛台却羽只见那青衣男子扯去外衣，弯下腰去，四肢着地的如同野兽一样狂奔，几步之后，那青衣男子扣住墙壁，竟然蹬墙而去。湛台却羽使出浑身的气力，却怎么也追不上。在巷口，他彻底看不到这青衣男子的踪影，湛台却羽泄了气，懊恼的回忆着那青衣男子化身野兽的那一幕，那是人可以奔跑的方式吗，湛台却羽自问。
“奇怪，奇怪！”
湛台却羽听到声音，这才抬头看去，眼前站着的是拓跋寅。拓跋寅背朝着他，是从另一条路而来。