徐州尚还称不上路有饿殍，但情形也算不得如何乐观。强征了粮，代价便是暴动，好在徐州尚有留存的驻军，倒还镇压得住，兼之总算还给百姓留了糊口的口粮，因此闹过几回以后，倒还是关起门来算着粮食掺些红薯杂粮过自家安生日子的人多些。
让百姓吃不饱，又不要饿死。
郭嫣忘了这是从何处听来的，此刻看看只觉当真如此。
征讨穆辸是为了迎梅姐那个小小的儿子回金陵登基，可若是事成，功勋却是并州、冀州、徐州之主的，封赏亦不会封赏到今日为了军粮吃不饱肚子的百姓头上。
年幼时读史，曾感佩敢许下“凡天下田，天下人同耕”与“无处不均匀”的诺言的那位起义者，年岁渐长了才知空妄。谁人监管分田之人？谁人又来监管监管之人？这本是一个无穷尽也的无解之题。
徐州的粮店前挤满了人，等候着拿着筐箩，饥肠辘辘的百姓。郭嫣凑到买了米出来的一位老人跟前瞧了一眼，老人立刻警惕地往后躲了两步，见是个穿得齐整的少年人方才松了口气。
郭嫣瞟了一眼箩，见里面的米都是陈米，竟还有不少伪装成谷粒的米虫掺杂在里面，不由得头皮一阵发麻，开口问道：“老伯，这米卖多少钱一斗？”
那老人双目浑浊，隐隐有白色蒙在眼珠子上，听见这话，眼珠转了转，落在自己米箩里的米上头，在米箩里抓了抓道：“这是百文一斗的，说是掺进了点谷壳杂粮，一样吃的。”
郭嫣一愣，知道是这老人眼睛看不清东西，给那店家哄骗了。
这样的米吃了怕要生病的。
郭嫣蹙着眉，一时又不知该如何制止，只得如实道：“老伯，这店家唬你，米里有虫的。”
那老人抬头瞧了她一眼，似乎是觉得她说的话可笑，摇了摇头，道：“我老头子眼瞎看不见，那些人也看不见？”
说罢便不再看她，蹒跚着慢慢走远了。
郭嫣转过头去，见方才那老者所指的方向。那里挤满了人，拼命伸长手臂，将成串的铜钱递进去，来换一斗混着米虫的陈米。
郭嫣低垂着眉目，只觉心里五味杂陈，有种莫名地悲哀萦绕在心头。
即便是这几船的米粮折价卖与徐州商户又如何，他们若想坐地起价，谁也管不着；便是将这些粮食直接散给徐州百姓，又能帮上几个人呢？何况这不是她有权力去做的事。世道如此是谁人之过？她究竟可以做些什么？
这对于她而言，仍旧是太过深奥的问题。
她又想要回到那个一丝烟火气都不曾沾染的山庄里去了。
谈妥了一笔买卖时已月过中天，郭嫣一身男装，满身的酒气脂粉气，方才从万花楼里摸了出来。
同行的几个人有回驿馆的，也有给拖进温柔乡的，郭嫣不过置之一笑，也管不着。
郭嫣当初在逐欢小筑里做丫鬟的时候，没想过有朝一日自己还能当个嫖l客，可男人的买卖大多是在这样的地方谈成的。徐州地界上的姑娘，已和当年逐欢小筑里头，那些绵得水一样的金陵姑娘不大相同，郭嫣想着，然后自己被自己逗乐了，在空荡荡的街道上咯咯笑了两声。
她喝不醉酒，大约也是那丹药的功效。可满身暖烘烘的酒气和香粉味，散在初初入春的微寒空气里，她还是觉得面颊跟耳朵发烫，人也熏熏陶陶的。
她望着天，这晚的夜空很是晴朗，星子倒是很多，明亮而闪烁，适合占星。
贺九说，对一件事，不可一问再问。
贺九也说，命虽不可改，运却能。
阿荻八字无官，是没有姻缘的命格，却还是做了他的妻子。
那厉景明呢？郭嫣只想知道，他究竟身在何处，为何杳无音讯。她想知道，又不想知道，想见他，又不敢去找。
那日贺九并未回应她的一问，只是道，你不需要答案。
他说的没错，她确实不需要答案。
郭嫣信步胡乱在街道上走着，只觉越走越冷了，脚趾都冻得发疼了起来。她没想到自己再次信步走到了前一日来过的地方，但见隔着院墙仍旧可见院中灯亮着，迟疑了片刻，仍旧哆嗦着手指想要去叩门。
手指还未落下，便听见对面屋顶上有人低声道：“别敲。”
郭嫣抬起头，见贺九站在屋顶，手里提着酒壶，道：“她睡了，等着，我来开门。”
郭嫣点了点头，抱着手臂靠着院墙微微缩着身子，牙齿忍不住有点打颤。
贺九开了门，穿得也单薄，却不畏寒。见她一副哆哆嗦嗦的模样，便伸手一拖，把人拖进了院中，进屋为她寻了一件披风来披。
郭嫣虽是有些醺醺然，脚下不稳，心里却还清楚着，记挂着自己一身酒气，有些犹豫着不肯往身上披，被贺九直接抖开了搭在了她的肩膀上头。
贺九倒了热茶与她，郭嫣裹着披风啜饮了两口茶水，倒是很快便暖和了回来。
贺九叹道：“哪有女儿家半夜三更一身酒气地在外面乱走的？”
这话说得老气横秋，倒是不像贺九说的话了。
郭嫣不过一笑置之，低头又喝了两口，微烫的液体滚过喉咙，让她舒服得叹了口气。
待稍稍缓过来，郭嫣舒了口气，问道：“怎地这样迟了还不睡？”
贺九道：“近来闲得很。”
郭嫣问道：“你在看星星？”
贺九晃了晃手里的酒葫芦，莞尔道：“我在喝酒。”
郭嫣记得他从前笑时不皱眉。
一盏茶后，贺九与郭嫣又如少年时一般并排坐在了屋顶上头——是贺九提着衣领把她拎上去的。只是可惜，在徐州的民宅间的屋顶上，能看见的除了屋顶还是屋顶，不像从前无垢山庄的那般好景致。
郭嫣托着腮，一颗一颗剥着拿盐炒过的蚕豆，丢进嘴里咬得嘎嘣作响，问道：“你给二师兄写过信了吗？他说不定有法子。”
贺九听见这话，脸现两分诧异之色，道：“你当真是身在北地，讯息不通。”
郭嫣诧异道：“怎么？”
贺九淡道：“当日他远行不得，仍在益州，不过在市集中盘下个铺子开家医馆，后来却给强请去了金陵给穆辸的幼子医病，想来此时仍在金陵，怕不是自由之身了。”
郭嫣只觉有什么东西噎住了喉咙似的，讷讷道：“这是几时的事？他们...天下的大夫那么多，为何偏偏要去抓二师兄？”
贺九道：“你自小不曾受疾患之苦，又是个姑娘......”
郭嫣听得糊涂，问道：“姑娘又如何了？嗯...因为二师兄特别擅长给男人医病？所以我才不懂？”
贺九摇了摇头，拖着酒葫芦吞了一大口，似是想说什么，踌躇了一下，只是点头道：“你这样理解也无不可。”
郭嫣仍旧一头雾水，还待再问，却给贺九截住了话头，问道：“你既已见过顾良了，倒可以问你了。”
郭嫣茫然道：“嗯？”
贺九微微一笑：“你觉得端木他们，算上顾良，哪个像个厉害人物？”
郭嫣想了想，斟酌着口中慢慢说道：“顾良...大师兄，看着也不如何厉害？模样太年轻了些，话也少，可又不是丁师兄那种少，总之跟我之前想的不一样，这两年不过是跟着符匡东奔西走，屯田、酿酒什么的，平时却不常见他......”
贺九摸了摸下巴，手指蹭过细碎的，刚刚冒头的胡茬，“所以，你觉得他当是如何的？”
郭嫣道：“不知道，可你们把他说的那般厉害，我只当他是运筹帷幄的神仙一样，待看见活生生的人，总觉得远不及听你们讲的......”
贺九点了点头，道：“正该如此。”
又忽然问道：“你上回见他是几时的事情？”
郭嫣一愣，这才忽然惊觉，顾良竟是许久不曾见到了，就是年节里头，亦是只见萧红玉，不曾见过顾良。当初也只是听闻他中了毒，后来听说是无碍了...许是辽东太大了，才总是见不着人？
“差不多...半年？也许更久些......”
贺九闻言亦是一愣，踉跄着扶着瓦片站起身来，身子一晃，险些一个跟头翻下屋顶去。他赶忙抓着架在一旁的木梯爬下了屋顶。郭嫣见他急迫，虽不知是为何，但也跟着下了木梯，跟进了书房里。
贺九哆嗦着手点了灯，烛火拿在他的手里摇晃得厉害，郭嫣怕他失手烧了东西，便伸手接在了自己手中。
郭嫣头一次见到他书房的全貌，倒不似她所想，想来徐州之主倒是当真不曾亏待他。这间书房大而整洁，木头架子上满满地堆放着竹筒——郭嫣大约知道那是什么，星盘，她只是没有想到短短两年的工夫，这里竟能摆起这许多。
贺九在架子底下翻找，竹筒被一一抽出丢在了地上。直到书架给翻得一片狼藉之时，他才终于找到了他所需要的那个竹筒。
那竹筒的表面像是刷了一层清漆一样光泽，颜色是淡淡的黄中带褐，筒口被木塞和蜡一起封得严严密密的。贺九伸手拔了两下，没有拔得出来。又重重甩在了地上——郭嫣给这个力道吓了一跳，那竹筒才狠狠地碎裂开来，里面的油与浸泡在油里的皮状物滑落在地上。
贺九蹲下身去拿，险些撞翻了烛台，浸了满手的油渍地把兽皮甩在了桌上，回头道：“阿嫣，把蜡烛凑过来些！”
郭嫣迟疑道：“上头有油，你小心些，起了火就糟了。”
贺九道：“不是油，烧不着的。”
郭嫣将信将疑，这才凑近了火去看，只见一张浅褐色的兽皮上密密匝匝地写满了字，微微辨认了一下，确是星盘无误。
郭嫣问道：“这是大师兄的...星盘？”
贺九不答，微微躬身站在桌前，眼睛飞快地浏览过上面的小字，嘴唇无声地开开合合，不知在念诵着什么。
郭嫣端着烛台，只觉半蹲得膝盖发软，便将烛台放在了一旁桌沿上。
顾良的星盘倒与寻常贺九做来博姑娘家一笑的星盘大不相同，那...太复杂了，除了一些词汇郭嫣认识之外，全然看不懂。她努力看了一会儿，之后便放弃了。但饶是如此，她也知道此事大有蹊跷，否则贺九绝不会是这般的反应。
贺九这样口唇微动着演算，不知过了多久，他才终于将手中滑溜溜地一张兽皮丢在了桌上，如同脱力一般坐倒在地，低声道：“又一个......”
他的脸上浮现出一个苦笑，那同样是郭嫣所感到陌生的。
那与前一日郭嫣见到的，誓不认输的笑容不同，完全不同。他的笑意就只留存在强勾起的嘴角和因为用力而凹陷的酒窝里，眉间却叠着一个忧郁的褶皱，而绝望却像是被一个屏障牢牢地锁在了眼中。
看起来就像是，有什么东西在一个瞬间打败了他，使他认输了。
这一回真的彻彻底底地认输。
郭嫣被这一系列地转变搞得糊涂了，她小心翼翼地凑近了他，不知所措地问道：“有...有什么不对劲？是关于大师兄的？”
贺九没有应答，甚至没有抬头。
这让郭嫣感到难以置信。
这世上没有人比贺九自身更不肯相信八字六爻，相信星盘。命非不可改，他自己亦娶了命中没有姻缘的姑娘。
可冥冥中却有什么，令他恐惧至此。
愚钝是幸，无畏属于无知者。
郭嫣问道：“你整晚不曾睡过，都不需要休息？”
贺九摇了摇头，他的眼眶微微凹陷，下巴上冒出了片片青痕，但比起方才他跌坐在地、失魂落魄的模样已经好了许多。
郭嫣用忧虑的眼神望着他，却什么也没有再问，只是又出言安慰道：“她会好起来的，你若是还需要什么，尽管送信到辽东。”
贺九疲倦道：“你也不必自苦。”
郭嫣点了点头，不知该说些什么。
贺九道：“厉景明会回来。”
郭嫣听见这么一句话，倒忍不住有些意外。贺九常说他们的规矩是，话到嘴边留半句，没有为什么，只是规矩罢了。因此问生死，问姻缘，问官运，永远不能只答一句是一句否。
骤然听见这么直白的一句会回来，郭嫣也只作是安慰之语，不敢尽信，朝他一笑，温言道：“四师兄，我走了。”
贺九朝她略一点头，注视着她的身影从窄巷尽头一拐不见了。