“欣闻君于凤山之巔大放光彩，不胜之喜，恨不能跻身于怡香亭中，听君之妙音。奴自幼喜欢音律，好收集天下名器，数年前得人相赠一只‘湘妃笛’，今转赠于安义，愿君睹物思人。当日不辞而别，乃师门有事，君莫虑。考期将近，祝君捷报早传，奴近期将闭关修练，出关后自会前来相见。一别近月，相思日苦，临贴情伤，不胜嘘唏。欣菲上。”
江安义一连看了数遍，将纸贴在脸上，闻着淡淡的馨香，思念如潮水决堤般汹涌而来，欣菲的一颦一笑充斥在脑海中，人醉了，心也醉了……
打开长长的锦盒，黄绒布衬底，里面是管青绿色的长笛，竟是整块美玉挖雕而成。笛身上斑斑点点恰似泪痕，又如云锦。拿起长笛，入手沉重，细看纹理天然细密顺直，笛壁厚实，用指轻叩，声音浑厚。
江安义不知道湘妃笛是魏朝明皇亲手所制，这位大魏皇帝酷爱音律，尤善制笛，世人称之“音皇”，他曾取上好美玉，制成三管长笛，无不是笛中珍品。魏明皇死后湘妃笛收藏在藏宝楼内，魏亡时，宫殿毁于战火，所藏乐器尽毁于火中，众人皆以为湘妃笛亦毁于火中，没想到四百年后能重新得见。
笛音悠然而起，像清泉般流过心头，在月光下倘佯，带着浓浓的思念，唤起淡淡的忧伤。笛音在范师本的耳中，是老父临行前殷切的目光，是儿子不舍的泪光；笛音在张志诚的耳中，是对故乡无尽的思念，是对美好生活的憧憬；笛音在张玉珠的耳中，是离愁，是情思，是期盼；笛音在石头的耳中，是村边小河芦苇上空的风声，是爹娘呼唤自己……
百样人百样思，恋人的相思、游子的苍凉、故乡的思念，都化成笛音的低沉而厚重。无数人侧耳倾听，体味着悲伤和欢欣，沉醉在笛音的美好中。
第二天一早，旅店中来了不少拜访的客人，江安义在凤山之巅的出色表现，以及张志诚的那篇《凤山集序》都广为人知，范师本也能踏上山顶，三人结伴住在一起，好事之人称之“同福三友”，同福者，旅店之名也。
直到下午末时，江安义才抽出身来前往余府。余庆欢笑嘻嘻地迎了出来，经过昨天凤山雅聚，两人的关系亲近了不少。
有节斋，余知节的神色有些凝重，略略问了几句昨天雅聚的情况，道：“这样的聚会你可多参加，对你的声名有益。你能得申国公青睐，今科会试助力不小。如果方便的话就多带庆欢一同前去，虽然你是师弟，但前程上你要看顾些庆欢。”
江安义点头应是，见余知节有些心不在焉的样子，问道：“恩师可是有事？”
“唉，万岁要重新清仗天下田亩，户部柳尚书推脱人手不够，我看万岁有意让我回户部协助，我正在犹豫要不要前去。”余知节皱着眉头道。
吏部是六部之首，而且吏部侍郎是六部侍郎中唯一正四品上的官阶，如果重新回到户部岂不是降了一阶。但推脱不去，天子必然对自己有看法，而且能将清查田亩事做好，估计柳尚书的位置天子会属意自己。只是要清查田亩，必然得罪天下权贵，余知节不免有些患得患失。
江安义不清楚其中的得失，信口道：“世事岂能尽如人意，但求无愧于心就好。”
余知节拍案叫好，道：“安义，你这话说得好极了，老夫主意已经定，如果万岁下次再要询问，老夫决定回户部帮柳尚书。”
解决了烦心事，余知节的脸上泛起笑容，道：“今天是二十四日，估计月底万岁就会确定会试的正、副主考官。会试一向由礼部安排，贡院你可去看过了？”
见江安义点头，余知节继续道：“会试与乡试的规矩、所试的科目都相同，你参加过乡试，要注意些什么，不用我多说。需要什么东西，跟府中直说，我派人预备，不要见外。”
“不知此次的主考官天子属意谁？”江安义问道，作为考生这是除了考题外最关注的问题。
余知节迟疑了一下，还是说了出来，“我听说礼部侍郎秦弘润、御史中丞黄明古、光禄寺少卿张大安、集贤殿学士李士弘等人皆有可能。”
接着余知节略略将四人的为人品性提了提，江安义心中暗喜，只要有了名字自己回去后就可以从宝书《历科持运集》查找这四人的文章，揣摩这四人的喜好，对症下药，事半功倍。
余知节看出江安义的窃喜，语重心长地告诫道：“安义，你心思灵动，机敏多变，切不可把心思用到歪门邪道上，失了读书的本意。要知你还年少，即使今科不中，下科是必中的，需知厚积方能薄发。”
江安义站起身，恭敬地受教。
吃过晚饭，回到住处，张志诚和范师本都不在，听张玉珠讲被人拉着出门吃饭去了。江安义回到自己的屋中，从包裹里翻出那本《历科持运集》，按照余师所说的名字，四个人的文章都在书中。
这四人都是宣帝时期的进士，秦弘润更是高中过状元，李士弘是探花郎出身，黄明古和张大安均是二甲赐进士出身，而且排位靠前，看来都是真才实学之人，难怪天子属意他们。
江安义细细地研读几人的文章，发现这几个人的策论都注重实务，用辞严密简洁，议论铿锵有力，极具感染力。由文知人，这几位估计都是慷慨陈词的实干派。
等到张志诚和范师本回来，江安义把探听到的消息说了出来，三个人凑在一处，商议到半夜才各自安歇。接下来几天，三人推却了应酬，每日聚在一处，研究策论，探讨时文。哥哥不再到处喝酒，让小姑娘张玉珠开心不已。
四月初一，是朔望朝参之日，京司文武职事在九品以上的官员都要参加。宣政殿正殿陈列仪仗，设黼扆、蹑席、熏炉、香案，御史大夫沈季真紫袍金带，带着属官昂然立在宣政殿西庑，四名侍御史来回奔走，引导百官就班。文东武西，众官按品级于殿庭就位，天子升坐御座，典仪唱赞声中三叩九拜。
大朝已毕，天子退朝。韦丞相带着六部尚书、侍郎和相关的官员前往宣政殿后的紫宸殿，宣政殿与紫宸殿中间有阁相连，这便是世人所说的“入阁”了。紫辰殿是天子生活起居之处，平日在此处召对、问政比较随便，大臣能够入紫宸殿朝奏、议事，是极其荣耀的事。不过这些人是常来常往惯了，倒是荣辱不惊。
天子石方真今年三十七岁，正是年富力强之时，看着阶下大群白发苍苍的老者向自己躬身行礼，眉头微微一皱，赐了韦义深落座，今日的常朝便正式开始了。
首先是户部尚书柳信明禀报清理田亩的准备情况，听到柳信明絮絮叨叨地念了半天苦，而该做的事却毫无进展，郑帝石方真胸中升腾起一股怒火，这老东西占着位置不做事，偏生歪理特多，朕还说不过他。
强压怒火，石方真摆出温和的笑脸，抚慰道：“柳爱卿辛苦了，你是先帝的老臣，户部有你在，朕是放心的。你上次提到户部人手不够，朕想余爱卿任过户部侍郎，对户部事宜熟悉，有意让他前往户部帮着柳爱卿，不知柳爱卿意下如何？”
“知节能来当然是好的。”柳信明摇着白头，以老卖老道：“老臣年岁已大，近来总觉精力不如以前，久坐眼花目眩，老夫向万岁乞骸骨，回家以养天年。”
这老东西动不动就甩帽子使脸色给自己看，石方真气得脸色发白，强笑安慰道：“柳爱卿老当益壮，朕需要你这样的老臣扶持，下次不准再动不动就请辞了，朕还要依靠你们这些肱股老臣。余爱卿，你可愿意回户部暂帮柳尚书？”
余知节明白，柳信明把持户部十余年，自己任侍郎的时候就被他压得死死的，别看柳信明口中说得好听，内心一百个不愿意自己回户部。不过天子对自己甚为器重，余知节想到江安义昨天说的话，出班慨然应道：“万岁，臣愿往。”
石方真满意地点点头，开心地笑道：“余爱卿勇于任事，朕心甚慰。即如此，朕加封你为清仗使，以吏部侍郎的身份清查天下田亩。”
“臣遵旨。”
清田使，钦差大臣了，旁边的人羡慕地看着余知节，这件事情如果办得满了天子的意，这位余大人估计要往上升一升了。柳信明面沉似水，一语不发。丞相韦义深坐在绣龙墩上，眼睛似闭非闭，似睡非睡，朝堂上发生的事有如春风过耳，毫不在意。
礼部尚书郭从史出班奏道：“万岁，礼部统计今年参加会试的举子共八千五百四十三人，相关事宜已经办妥，请万岁示下今科主考官。”
解决了清田一事，石方宁心情大悦，笑道：“今科比上届多了数百人，看来我大郑文风日盛，礼部功不可没。”
石方真停了一下，道：“礼部呈上来的主考官人选，朕都看过了，都是饱学之士，而且熟知政务，都不错。今科主考就李士弘吧，副主考用刑部的段次宗吧。”
韦义深眯着的眼中闪过一丝亮光，李士弘任主考官不出人意料，但段次宗不过是刑部郎中，从五品的官员，天子怎么看中他了？