“马秀英，快跟我走……”陆小倩挺着个大肚子在丫鬟的搀扶下出现在林瑛园。
“陆姐姐，你怎么来了？”马秀英大吃一惊，陆小倩身怀六甲如无沈万三陪着，轻易不会出门，这会突然来找她发生什么事了？
“我……”
“沈少夫人，我敬你是客人，可你也不该乱走吧，要是你有个闪失，我如何跟沈家交代？”大张氏不阴不阳的声音响起。她十分恼怒陆小倩来了郭府就径直去林瑛园，更担心马秀英告诉陆小倩他们曾经辱骂马秀英和姚天僖私会的话，所以一听仆人禀告就急忙追了过来。
马秀英抬头望去，除了大张氏和她的两个女儿，还跟着几个仆妇和两个护院，显然是有备而来。
陆小倩眉毛挑了挑，握着马秀英的手微微用力，“郭夫人说的什么话，我素来和秀英妹妹交好，来郭府不就是探望她，怎么现在见不得她了？”
“今日不同往日，想必沈少夫人也听说了马秀英的刑克之命，还是少接触她，莫要给你和你的孩子带来晦气。”大张氏笑不达眼底，手一挥就要仆妇分开马秀英和陆小倩，她是不敢动陆小倩，但要收拾马秀英还是轻而易举。
陆小倩挡在马秀英前面，护着肚子喘气，“站在！你们若是伤到我的孩子，沈陆两家和你们没完！”
仆妇马上顿住脚，不敢上前。
大张氏皱眉，“沈少夫人是什么意思，我这是为你好，你不领情便罢了，但你管不着我家的家务事吧？”
陆小倩笑道：“我可不敢管贵府的家务事，我是来送帖子的，下个月我娘寿诞，原本想请夫人和两位小姐参加，不过看来夫人好像不太愿意。”
陆小倩已经嫁入沈家，她口中的娘自然是指沈万三的娘。大张氏一听是沈夫人过寿，立刻笑颜逐开，“哪里，哪里，沈夫人的寿诞我是一定会去的。”她许久没有参加过像样的宴席了，这种贵妇人之间的聚会无论如何也不能错过。
“娘，我们也要去。”郭家姐妹同时撒娇，她们和大张氏的心态一样，，甚至比大张氏还急切沈家的邀请。
陆小倩让丫鬟取出一张帖子，并没有立刻递到仆妇手中，而是对眼巴巴望着自己的大张氏说道：“夫君今日没空陪我，能否让秀英妹妹陪我出去散散步？”
这是拿请帖做要挟了？大张氏咬着牙龈，强笑道：“郭府虽小，散步还是绰绰有余，不如你们就在府中走走？”
陆小倩为难道：“我想要秀英妹妹陪我去寺庙上香，为我孩儿祈福。”
“寺庙人多嘈杂，叫大丫、小丫也陪你们去吧，路上好照应你。”
“我只准备了两抬轿子，坐不下这么多人，下次我备个大车，再邀两位小姐一起上香。”
大张氏天人交战，她很不想便宜马秀英跟陆小倩出府，但她又舍不得放弃沈家的宴会，她看看陆小倩老神在在的神情，知道不做出让步就拿不到帖子，“既然如此，马秀英你可得把沈少夫人照顾好，不准出任何差错。”
陆小倩满意地翘起嘴角，示意丫鬟把帖子递过其中一个仆妇。
大张氏拿到帖子，脸色就变了，冷冷地扫视林瑛园一眼，扭头就走，临走还高声吩咐道：“除了马秀英和沈少夫人，其他人不准外出。”
明显是把袁兴禁足了，看着孤孤单单的袁兴，马秀英犹豫道：“不出去行吗？”
陆小倩摇头，“不是我要见你，是有人要见你，耽搁了这么久，你就别磨蹭了。”
这个“有人”显然指的是姚天僖，马秀英心里一惊，“可是姚大哥出事了？”
“你跟我去就知道了。”
事关姚天僖，马秀英不敢耽误，嘱咐袁兴两句就跟着陆小倩出府。刚刚跨过月亮门，一个仆妇追来，警告道：“夫人让奴婢给小姐捎话，早去早回，莫要贪玩忘记回府。小姐是大姑娘了，自然知道什么话该说什么话不该说，莫要祸从口出给身边人带来灾难。”
“告诉夫人，我不会让她失望，上香的时候我会记得求菩萨保佑她。”马秀英冷笑连连，扶着陆小倩就走。难怪大张氏不准袁兴离开，是要用袁兴威胁她不准逃跑和乱说话。
“什么意思？”陆小倩没听明白两人暗藏机锋的对话。
“没什么，我们走吧。”马秀英看看陆小倩的肚子，不愿把郭府前阵子发生的闹剧告诉她，孕妇还是保持愉快的心情比较好。
沈家只是商贾，用马车逾制，用牛车太颠簸，托陆小倩怀孕的福，马秀英也享受了一次坐轿子。其实马秀英心急如焚，很想问陆小倩关于姚天僖的情况，可是两辆轿子间隔太多，她只得闭目养神，尽量不让自己胡思乱想。
轿子停在三元坊，宋人苏舜钦曾在这里建筑私人园林沧浪亭，不过现在已经废为僧居。元仁宗延祜年间，僧人宗敬在沧浪亭遗址上建妙隐庵，庵西侧即南禅寺。目前又有僧人善庆在妙隐庵东侧建大云庵，准备作为南禅集云寺之别院。虽然还未竣工，但见那庙宇山门气魄恢宏，石柱飞檐古雅壮丽，估计建成之后定能成为苏州寺庙之冠。
陆小倩冲马秀英招手，“我在这寺里歇会，你自去后山吧，富哥和姚少爷都在沧浪亭。”
有一小僧施礼引路，马秀英回礼跟随。远远望去，山上古木森郁，青翠欲滴，左右石径斜廊皆出于丛竹、蕉、荫之间，山旁曲廊随波，可凭可憩，一亭立于山岭，高旷轩敞。
遁级至亭心，小僧连禅名都未告知便径直离去，姚天僖和沈万三正在在下棋。马秀英也不出声，悄悄走过去，只见姚天僖所执黑子一路披荆斩棘杀得白龙千疮百孔。沈万三抓耳挠腮、东张西望，看到马秀英，脸上一喜，把子一抛，“马秀英来啦，你们聊，我去陪我媳妇。”话音落下，人已跑到半山腰。
马秀英刚想笑话沈万三赖皮，突然看到姚天僖面色苍白，眼中红丝密布，不由惊呼：“姚大哥，你怎么了？”
姚天僖自嘲地笑笑，“可能是这几日没休息好。你这段时间可好？郭家有没有为难你？”
马秀英怔了怔，小心翼翼地说道：“他们没有证据，我的事是否连累了你？”
姚天僖松了口气，“你没事就好，我的事与你无关，我父母希望我早日完婚，可我……”
马秀英打断道：“我听人说陈家小姐贤淑端庄，人品上佳，又会琴棋书画，将来定能和姚大哥做一对神仙眷侣。可惜我要回濠州，看不到你们琴瑟和鸣的幸福，只能提前祝福了。”
受了刺激的姚天僖喉咙滚动几下，脸色愈发苍白，直呼其名，“马秀英，你看这南园田野村光，就没有一点值得你留恋的事物？我……小三和陆小倩都不能让你留下？”
“清风明月本无价，近水远山皆有情。”马秀英念着亭柱上的楹联，淡淡道：“我喜欢这里的山水，我也珍惜我们的友谊，可是每个人都有自己的人生，有些人可以相伴到老，有些人注定只能擦肩而过。”
“如果有人愿意为你放弃一切……”
马秀英再度打断姚天僖的话，“不行啊，那对我来说不是幸福是包袱，我一介孤女何德何能让别人为我牺牲一切？这样的幸福我不敢要、受不起，我会愧疚、我会害怕、我会担心，我愧疚对方抛弃锦衣玉食跟我蹉跎岁月，我害怕有一天看到那人后悔的眼神，我担心南柯一梦再度一无所有……你知不知道，得到再失去的痛苦更甚于没有得到。”
“你怎么会这样想，你都没经历过。”
马秀英背对姚天僖，坐在台阶上眺望远方，悠悠叹道：“我给你讲个故事吧。从前有一个贵公子和一个村姑邂逅，贵公子爱上了善良美丽的村姑，村姑也被贵公子的英俊潇洒迷惑。但世俗不允许他们在一起，贵公子就带着村姑私奔了，从此过上了甜蜜的生活。这种冲破世俗的爱情是不是让人很感动？”
没人回答，只有风把亭檐的角铃吹的叮叮响。马秀英接着讲道：“可是过了几年，贵公子的钱财用尽，两人为了谋生只能外出找活计，贵公子吃不了苦整天借酒浇愁，村姑日夜劳作换来的却是拳打脚踢。昔日的柔情蜜意荡然无存，除了抱怨还是抱怨。终于有一天贵公子忍受不了这样的生活，抛下村姑回归家族。而憔悴枯槁的村姑这才发现她连一个说法都讨不到，相约私奔的人女方是没有资格为妻的，她只是一个可以被人随意抛弃的玩物罢了……”
“不会的，不会的。我不会这样……”
“聘则为妻，奔为妾，姚大哥想让秀英也落到村姑的下场？”
“不……”
“人活着不光是为了自己，我们总有这样那样的牵绊，或父母或兄弟，或亲朋或好友，不要让那些在乎我们的人悲伤失望，也不要去伤害我们在乎的人，所以该放弃的就放弃吧。”马秀英站起身默默下山，不敢回头的她早已被泪水迷蒙了双眼。