送走马忠之后，刘贤转头看向潘璋，道：“潘将军，马将军都投降了，你何不也投降于我？”
潘璋道：“马忠不过是军中小将，又多年未得升迁，自然可以投降。但我乃江东大将，从微末之时便追随我家主公，一路重用，引为心腹，如今被擒，有死而已，岂能投降？”
当下潘璋奋力将面前的酒肉吃了个干净，随后抹了抹嘴巴，起身对刘贤道：“我吃饱了，要杀要剐，听凭刘将军处置。”
刘贤沉默了片刻，道：“潘将军也不是第一天认识我了，什么时候听说我斩杀过俘虏？除非对方残虐百姓，做下了天怒人怨之事，否则我都是以礼相待的。”
潘璋道：“刘将军不杀我，难道要放我走？”
刘贤摇头道：“孙权骗走了我儿子，我正要与之决战，岂能放你回去助他？潘将军既然不愿投降，那就只能委屈你在荆州住一阵子了。”
当下刘贤命人将潘璋押了下去。此时鲍隆、郝昭也已经打扫完毕战场，大军于是再次起行，徐徐往东而去。
次日一早，刘贤大军赶到蕲春，迎面就见庞统率领吕介、胡济两营精锐水军，督领战船数百艘前来迎接。
刘贤见了庞统，急忙问道：“军师西来，没有遇到步鹜之兵吗？”
庞统笑道：“当然遇到了！我已歼灭了步鹜船队，不过那凌统极为骁勇，他带着几艘战船保着步鹜拼死杀出了重围，逃往江东去了。我虽擒杀了他五六千饥饿困乏的兵马，却未能将之留下。”
刘贤道：“这就已经不错了！将若无兵，又有何惧？这数千精兵被我擒下，便大大削弱了孙权的实力，日后我军与之决战就要容易的多。军师放心，孙权称霸江东的日子长不了了。”
当下刘贤命令全军休整三日，饱食饱睡，休养精神。随后刘贤修书一封，指责孙权不讲道义，对家小下手，并疾言厉色地要求孙权送还刘继，否则大军东出，不平江东必不收兵。
书信送到柴桑，孙权看后大为恼怒，既痛惜步鹜之兵被刘贤尽数擒杀，又痛恨刘贤欺压江东，不留情面。
当下孙权手书一封，回复刘贤道：“荆州欲吞并江东久矣！今刘继就在柴桑，大军若来，玉石俱焚，到时伤了刘继，勿要怪我！”
刘贤看到书信，气的勃然大怒。庞统沉吟片刻，道：“如此看来，小公子的确是被孙权捉去了。既然如此，我们就不能大举进攻柴桑，以免孙权狗急跳墙，真的伤害小公子。”
刘贤沉默片刻，道：“我实是没有想到，居然在江陵，在荆州腹地，多重护卫之下，那周善居然还真能劫走刘继。是我疏忽了！早知如此，就该多派些亲卫保护他的。”
庞统道：“小公子身居内院之中，防护已经算是很严密了。若非孙夫人是江东孙权之妹，那周善又是孙氏的家将，算是半个家人，如何能够出入内院？又如何能劫走小公子？事已至此，懊悔无益，还是当设法挽救才是。”
刘贤问道：“军师有何妙计？”
庞统道：“孙夫人回家去探望吴老夫人，去的是吴郡乌程县。孙权劫走了小公子，我想孙夫人多半并不知情。主公可立即派人将情况告知孙夫人和吴老夫人，请他们设法营救。小公子是孙夫人的亲子，有孙夫人和吴老夫人出面，即便不能要回小公子，至少也能保公子平安。”
刘贤闻言，点头道：“此言甚是！”
当下刘贤手书一封，将情况详细写下，又将孙权的书信一并放入其中，叫庞统设法请安排在江东的暗探转交给孙尚香。
书信送去，刘贤转而对庞统道：“我们如今投鼠忌器，不能攻打柴桑。但我这口气却着实咽不下去，我欲出兵拿下皖城，给孙权一个警告，军师以为如何？”
庞统点头道：“我们尚未完全准备好与孙权决战，不过仅只是攻打宛城却也无妨。”
当下刘贤留常雕、邓展、董巴把守下雉，自领其余兵马赶到了浔阳，短暂休整之后，便即率领魏延、郝昭、张嶷、张翼、廖化、牛金、王平、程郁、谢旌等将，共计两万七千余人从陆路大张旗鼓往皖城而去。
此时因为庞统屡次袭击皖城，因此皖城驻军也得到了加强。吕蒙、甘宁领兵八千进驻了皖城，加上原本陈邵的兵马，合共万余人。另有小将张奋领兵一千驻守临湖，小将程咨、陈表、周峻进驻濡须，加强了各处的防御力度。
刘贤领兵直击皖城，吕蒙、甘宁急忙催军上城防守，又写了表文申报孙权。
孙权闻讯，当即分派鲁肃、韩当领水军一万前去增援皖城。
刘贤知道江东水军强横，吕蒙、甘宁虽然驻守皖城，但在皖水、潜水之上却也拥有许多船只，其守城兵马大半都作为水军游曳在皖水、潜水之上。刘贤之兵从西进攻，必要渡过潜水，然后才能攻击皖城。
不过潜水河道并不算宽阔，平均仅有一百三四十步，重弩足以将之全部覆盖，当下刘贤选了个河道狭窄之处，构筑起了河岸阵地，用二十具石炮和八百张蹶张弩封锁下游江面，随后指挥众军捆扎木筏，准备渡河。
正准备之时，就见下游驶来一支船队，敌军见了江岸边设置的重弩阵地，也不敢上来，于是便停在下游，远远监视着刘贤大军。
过不多时，皖城之中复又杀出了千余精锐，其中竟有三百重骑兵，为首大将乃是甘宁。
原来经过多年征战，孙权深感骑兵缺乏，于战不利，因此咬牙将这些年积存下来的所有苑马全都拿了出来，组建了一支近千人的骑兵，名为骁骑军。
骑兵训练自非一日之功，孙权极为看重这批骑兵，点选了宗族亲信将领孙桓为统领，而为了应对咄咄逼人的马超骑兵，孙权才忍痛分出了三百给吕蒙、甘宁，用于镇守皖城。
当下刘贤看对岸冲来了三百重骑，心下也自吃了一惊，只得暂缓渡河，当夜全军在西岸扎营。
参军程祁道：“敌军有重骑兵保护江岸，我军不能强行渡河。主公何不分兵从上游偷渡？”
刘贤道：“我正有此意，明日一早便分郝昭、张嶷、张翼三人分别去上游二十里、三十里、四十里处渡河，我军兵多，分段渡河，看他吕蒙、甘宁要防守那一路！”
次日，郝昭、张嶷、张翼三人领着兵马，携带三日干粮去了，当日各自扎起八十个木筏，至第二日一早按约定的时间同时渡河。与此同时，刘贤也分派魏延、王平等人，准备渡河。
吕蒙、甘宁见状，苦于兵少，水军又被强弩方阵阻住，无法冲到上游去，因此不敢分兵去上游拦截，只得眼睁睁地看着郝昭、张嶷、张翼等人纷纷渡过潜水，集结了兵马之后复又南下杀了回来。
三将合兵一处，驱赶吕蒙、甘宁在东岸的兵马。吕蒙见三将兵多，欲要领兵退回皖城坚守，甘宁却心中不忿，仗着麾下是重骑兵，欲要冲杀一阵。
吕蒙也对骑兵充满了期待，因此未曾深入阻拦，反而领着两千弓弩手在后，准备掩护甘宁冲锋。
当下甘宁将重骑兵列成方阵，一声令下，重骑踏着沉重的脚步迅猛往郝昭等人冲去。
郝昭见状，命一千陷阵营士兵手持长矛列阵在前，一千连弩兵列阵在后，轻步兵迅速洒出扎马钉。等到江东重骑兵冲到三十步的距离时，前排骑兵战马纷纷被扎马钉扎透马蹄，一时人仰马翻，及至敌骑进入二十五步距离之后，郝昭一声令下，一千连弩手迅速发射，瞬息之间，重骑兵纷纷栽倒。
甘宁见状，心疼的心下滴血，只得急忙止住战马，转向往后逃去，回到吕蒙身旁，环顾身后，居然折损了百余骑，甘宁顿时惊怒不已。
吕蒙叹道：“今日始知为何曹军颇多骑兵，刘贤却依旧能够在陆上战而胜之了。荆州兵的弓弩实是锋锐无比，莫可抵挡啊！”
当下吕蒙、甘宁收兵返回皖城，准备死守城池。
刘贤见状，当下命两岸士兵夹河修筑营垒，又将木筏用绳索连起来，铺上木板，组成两座浮桥，以方便大军往来。
当日营垒浮桥修筑完毕，刘贤这才率领众军来到皖城之下，绕城看过之后，便命塔利指挥石炮开始攻城。
攻打了一日，江东军对石炮无计可施，只得被动挨冻。
直到次日，鲁肃、韩当率领援兵到达，带来了十架投石机，全部安放在了城头，这才逼得刘贤收回了石炮。
随后鲁肃固守城池，不时派出甘宁、韩当等人向刘贤挑战，刘贤也派出魏延等人应战，战事进入了相持阶段。
当下刘贤看过地图之后，决定制作热气球焚烧江东水寨，先击败敌军驻扎城外的水师，以此截断江东军的退路，然后再行围城，困死城中守军。
正准备施行，热气球尚未建造完全，就听驻守襄樊的黄忠发来书信，刘贤拆开一看，顿时大惊。却是夏侯惇奉曹操之命，领兵迅猛地杀出武关，一举攻破丹水，斩杀了降将胡修，随后命前军假扮胡修之军，顺水南下，迅雷不及掩耳之势地冲进了南乡城。
南乡太守向宠猝不及防，当下大败，眼见敌军大举进城，料守不住，当下只得弃了南乡城，退兵回守筑阳。数日之间，辛苦夺取的南乡郡便再次被夏侯惇夺去了。
如今夏侯惇之军在南乡，于禁、曹仁等人之军在新野，都在蠢蠢欲动，又两路夹击襄樊之势。
刘贤看完书信，只得看看皖城，长叹了口气，当下传令撤军。