孙尚香与祝融却并非在做生死搏斗，而是在比武而已。那剑来剑往，皆是点到即止，以炫技居多，并无半分杀气。刘贤见了，这才松了口气。
却见二女打了一阵，谁也奈何不得谁，于是齐齐收手。孙尚香转头问刘贤道：“夫君你说，我与祝融妹妹谁的剑法好？”
刘贤笑道：“都好！”
祝融轻笑道：“夫君惯会和稀泥！既然都好，那好在哪里？”
刘贤逗道：“都好看啊！”
孙尚香和祝融闻言，不满地道：“你是说我们的剑术都是花拳绣腿，仅能看看而已了？那你快过来和我们比比。”
刘贤举手道：“怎么会呢！你们二人武艺相当，尚香的剑术大气磅礴，祝融的剑术飘逸奇险，均是上乘武艺。我确实甘拜下风的。”
二女闻言，这才作罢。就听孙尚香道：“夫君刚刚出去，是干什么去了？”
刘贤道：“武陵郡战事不顺，故而去处理了一下。”
孙尚香道：“可要紧么？”
刘贤道：“不要紧，我已安排妥当了。”
孙尚香闻言，迟疑了一下，道：“听闻夫君夺了江陵，是要与江东开战了么？”
刘贤闻言，心下一愣，不敢看孙尚香，只低头小声道：“不错！如今江陵已在我手中，程普父子也被我活捉。江东损兵近万，只有黄盖、蒋钦、孙瑜等人领着七千残军固守几座县城，败亡是迟早的事。不过你二兄孙权已经领兵两万，朔江而上，很快就要到达荆州了。我之所以从江陵返回，就是为了领兵去抵挡你二兄。”
孙尚香闻言，双目含泪，怔忡了良久，这才悲声道：“我早料到会有这么一天！不过以前以为会是我二兄来攻你，想不到如今却是你攻我二兄。”
刘贤见孙尚香强忍悲痛，禁不住上前将她揽在怀中，安慰道：“我知道你为难，但天下之事，有许多都难以两全。我与你二兄都是一方诸侯，征战沙场，实是平常之事。你放心，我二人相争，只争胜负，我若得胜，绝不害你二兄性命。”
孙尚香闻言，强忍着泪水叹了口气，道：“我乃孙氏之女，父亲战死之时，我尚年幼。及至记事，长兄又亡。二兄继位之后，江东处处反叛，幸赖周瑜、程普、黄盖等一干老将扶保，方有江东基业。我从小见惯了各种军争政斗，早知道方今之世，豪杰并起，诸侯争霸，不是你死，就是我活。对你与我二兄之争，我早有准备。夫君不必劝我，我只是有些伤感，并无大碍。”
刘贤点了点头，道：“夫人深明大义，真不愧是女中豪杰。你放心，这次我与你二兄虽然各领大军相对，但多半却打不起来。因为江东此时十分空虚，内有山越豪强作乱，外有北方曹操虎视眈眈，你二兄不敢久离江东，最多两三个月，他必会撤军。我们不会斗的你死我活的。”
孙尚香闻言，心下稍安，道：“我知道了！既如此，军情紧急，夫君不该以我等为念，还是立刻赶赴巴丘，去主持军务吧。”
刘贤笑道：“既然都回来了，却也不急于一时。我先休息一夜，明日再回巴丘也无妨。”
当夜刘贤宿于孙尚香房中，至半夜，见孙尚香熟睡，刘贤又悄悄起来，去与祝融温存了一下，这才又回了孙尚香房中安睡，直至天明，陪着孙尚香一起起床、梳洗完毕，吃了早饭，这才领着一众亲卫出长沙城往巴丘而去。
当日赶到巴丘，众军已准备完毕。刘贤召集众将道：“巴丘以东之地，如今都不在我军手中。下隽也还罢了，是我家孙夫人的食邑，江东在城中并未驻兵。但州陵却是沿江要冲之地，当先取之，以为我军前哨。”
郝昭闻言，起身道：“末将愿为前锋，当先攻取州陵。”
刘贤点头道：“好！此时孙权大军尚未赶到，州陵城中并无多少兵马，伯道此去，必能成功。拿下了州陵，便即整备城防，我军就在州陵等候孙权到来。”
郝昭得令，当即乘船东进，攻打州陵去了。
州陵仅只是一座小县，素来并非兵家必争之地。虽然名字中带着一个陵字，显示出其地形险峻，但毕竟守军不多，仅有三四百差役而已，城中既无精兵，也无良将，如何能挡得住郝昭率领的陷阵营？攻城仅只半日，郝昭便已攻进城中，肃清了城内零星的抵抗之后，便即开始准备滚木礌石，整备城防。
次日，刘贤率领大军到来，探查了地形之后，分了樊岐所部三千人进入州陵城中协助郝昭守城。其余兵马则在江边扎下营寨，一边休整，一边等待孙权。
两三日后，江东前锋到来。此时孙贲已经病故，江东骁将大多在荆、益二州及淮南一线，江东战将不多。孙权亲自点选诸将，任命年轻一辈的朱桓、朱然为前锋，领兵七千先行增援沙羡。二将汇合了沙羡守将孙皎之后，拥兵一万，得知刘贤已取了州陵，于是驻兵不前，只用心整备城防，建筑营垒，等候孙权大军到来。
孙权留贺奇领兵三千镇守会稽，虞翻、淳于式协助。老将朱治坐镇吴郡，擢拔年刚二十的骆统为乌程侯国的国相，协助朱治把守吴郡。命张昭、顾雍镇守秣陵，吕岱协助，威慑丹阳。又调在屯田都尉任上表现十分突出的陆逊为定威校尉，领兵三千屯于鄱阳，震慑豫章诸县。另任命魏腾为鄱阳太守，宗族亲信孙邻为豫章太守。
又传令驻守淮南一线的韩当、陈武、孙韶、孙邵等人加强戒备，防止曹军突袭。
这一番任命，基本稳定了江东诸郡。于是孙权自领诸葛瑾、吕范、全柔、宋谦、贾华等一干文武，领兵一万三千人，大举西进。于建安十七年八月十一日到达沙羡，汇合了朱桓、朱然、孙皎之后，拥兵二万三千人。闻听刘贤已领兵在州陵安营扎寨完毕，并无东进之意，于是孙权留孙皎继续镇守沙羡，自率其余众将，领兵两万往州陵而来。
大军正行之间，忽听探子来报：“刘贤遣人送来书信。”
孙权闻言，即命将信使请进来。不多时，刘贤信使昂然而入，对孙权拱手施礼道：“汉镇南将军、领交州牧，都督荆南军事、汉昌乡侯刘贤麾下行军司马费诗，拜见孙将军。”
孙权听了费诗口音，当即问道：“你是益州人？”
费诗道：“不错！我乃益州犍为郡南安县人。”
孙权点头道：“你既是益州人，想必是刘贤在益州收得的人才！我有一事不解，还请费司马为我解惑。”
费诗道：“孙将军请问，能回答的我一定知无不言。”
孙权道：“益州与荆州关山阻隔，却不知刘贤是如何飞跃巴郡、巴东的崇山峻岭，返回荆州的？”
费诗笑道：“此事根本隐瞒不了多久，孙将军只需广派探子，静候些时日，便能知晓的一清二楚，何必动问？”
孙权道：“我心下疑惑，急欲知道详情，不问不快！”
费诗点头道：“我家主公英明神武，自有苍天庇佑！自古益州通往荆州的道路有二，其一为汉水通道，其二为长江水道。而从益州通往交州的道路有一，为南中鸟道。这三条道路均有强敌阻隔，世人皆以为我家主公从此只能龙游浅底，困于益州。却不知南中盘江竟能直通番禺，我主因此得以率领大军迅速返回荆州。似此危而复安，穷而复达，岂非天命尽在我主之明证乎？”
孙权闻言，也自惊讶不已，沉默了许久，这才道：“刘贤倒是好运气，好算计。只是我们两家本是盟友，他好歹是我妹婿。何以回了荆州之后，招呼也不打一个，径直就出兵夺了我的江陵？”
费诗笑道：“孙将军此言谬也！当日三家入川之时早有约定，我家主公不要巴蜀寸土，夺得的土地愿意尽数转交江东，以换取荆州之地。如今我家主公以益州八县之地，换取荆州数县，有何不可？”
孙权闻言沉默不言，旁边吕范见状，笑道：“既是换地，刘贤便该先送来文书，待我家主公同意之后，再行交接土地城池。如今刘贤却不发一言，悍然出兵夺取江陵，此举与强盗何异？如此欺人太甚，是故我家主公才起兵讨伐。刘贤若是识趣，便该束手请罪，退出江陵，则两家同盟尚可维系。如若不然，我大军到处，荆州上下皆为齑粉也！”
费诗正色道：“此言差也！我主将益州八县先后交与周瑜、鲁肃，至今已非只一日。孙将军若是守诺之人，便早该相应地将荆州之地移交我军。然而数月过去，江东上下却都装聋作哑，全当没有这回事。此是江东赖账！我军因此兴正义之师，拿回自己的土地，驱逐盘踞土地之上的盗寇。此举合情合理，不容置喙。”
诸葛瑾见费诗言辞激烈，当下道：“事到如今，谁对谁错已经无关紧要了。刘贤首先出兵，破坏同盟，这是不争的事实。刘贤既然派你为使，前来面见我主，想必定有说辞。你不妨先说来听听。若是有理，我军罢兵也无不可。若是无理，想要我军就此罢兵却也绝不可能。”
费诗闻言，看了诸葛瑾一眼，心知这所谓有理无理，其实也就是有利无利的意思，当下整理了一下思绪，缓缓将临行前刘贤交代的话语对孙权说了一遍。