周瑜闻言大喜，急忙问道：“子敬有何良策，请快快道来。”
鲁肃道：“实不相瞒，当日都督逼诸葛亮交出十万支箭，诸葛亮于是设下草船借箭之计，欲向曹操借箭，不想却被刘贤识破，悄悄领兵将我抓获。这一年多来，我都被刘贤秘密关押在零陵太守府内的偏院之中。”
周瑜闻言，讶道：“原来如此！刘贤如今为何又突然放了你？”
鲁肃道：“那刘贤如今困守荆南，实际上已被曹操放弃。他惧怕刘备与我军联手攻击，故而愿意绝了曹操，转而与我江东结盟。我想如今刘备势大难制，不如接纳了刘贤，以之为我羽翼。刘备见刘贤与我军联合，便绝对不敢再轻举妄动了。”
周瑜闻言，既惊且喜地道：“刘贤竟欲与我军结好？却不知他是否真心？”
鲁肃道：“我已逼他写了绝曹操书，他必是真心无疑。”说着，将手抄的《绝曹操书》递与周瑜。
周瑜看后，长舒了一口气，想了想，道：“这倒是意外之喜！如此一来，江陵可保。只是需防着刘贤日后反复。”
鲁肃道：“以公瑾之意，该当如何？”
周瑜道：“眼下与刘贤结盟，对我有利，我不会反对。只是两军昨日还刀兵相向，今日便突然和好，总得有个理由。可请刘贤亲自去江东，与主公商讨结盟之事，如此，方可对全军将士有个交代。”
鲁肃道：“刘贤也是一军之主，岂肯轻身犯险？”
周瑜想了想，突然眼前一亮，道：“我闻刘贤今年二十有二，至今未曾婚配。而主公家有小妹，年已十九，才貌双全。若能结亲，倒是一桩佳话！”
鲁肃闻言，顿时有些无语。主公家的那位小妹，容貌倒的确是一等一的，毕竟孙氏一门都仪表不凡，当年孙坚的大小吴夫人也都美名远播，生下的女儿确实是花容月貌，然而这性格么……？那是不爱红装爱武装，泼辣的很呐！江东年轻一辈的俊彦追求她的也极多，都被她一一戏耍了个遍，却是一个都看不上眼。一心要找一个武艺高强，如同当年孙策一般的大豪杰为夫。因此，至今十九岁了，却尚未婚配。
她在江东，简直就是个无所顾忌的女魔王，若是将之甩给刘贤，倒是不错！
于是鲁肃想了想，对周瑜道：“公瑾的意思，是要借结亲为名，请刘贤至江东，就此软禁之？”
周瑜笑道：“结亲是真！软禁也是真！到时候主公留姑爷长住江东，旁人又能说什么？只要留住了刘贤，便能以其名义调动荆南大军，久而久之，荆南自然归我。若我军得了荆南，便再不怕刘备了。”
鲁肃闻言，点头笑道：“公瑾妙计，我不及也！只是主公那里，未知是否会应允？”
周瑜道：“我这就修书一封，你带回江东，交给主公。主公看后，必会应允婚事。你也需尽力早日促成此事，以免我突然不治，致使荆州形势崩坏。”
鲁肃点了点头，当即取了周瑜书信，即日与蒋琬一道，驾快船往江东而去。
此时孙权正在京口驻扎，闻听鲁肃归来，还带来了刘贤的使者，当即大喜，先见了鲁肃，互相问安。鲁肃又取出周瑜书信，交与孙权，孙权看后，道：“周瑜此计极妙！只恐小妹刚强，我母又素来溺爱，不肯嫁之。”
鲁肃道：“长兄为父，主公身为兄长，为亲妹择婿，有何不可？况且刘贤年少英武，雄踞四郡，麾下更有数万兵马，如此英雄，也不算辱没了小姐。”
孙权道：“既然如此，容我先告知母亲，再作道理。”
于是孙权回转后堂，将欲结亲之事告知吴老夫人。吴老夫人道：“男大须婚，女大须嫁，古今常理。你小妹今年已十九，正该寻一良配。只是那刘贤容貌性情文才武略究竟如何，我却半点不知。须得叫他来见上一面，若果是少年英才，便将女儿嫁给他也无不可。”
孙权闻言，当即回转前堂，对鲁肃道：“我母已然同意，只是需得先见那刘贤一面方可。你可回复刘贤使者，叫他回荆南去请刘贤来此商谈婚事。”
鲁肃闻言，当即出门去见蒋琬，将孙权欲嫁妹之事说了一遍，蒋琬闻言大喜，道：“我家将军至今未曾婚配，若能取得孙将军之妹，我家将军定会答应。还请江东派一人为媒，与我同回荆南，去见我家主公。”
鲁肃将蒋琬之言回复孙权，孙权即派吕范为媒，随蒋琬回转荆南，拜见刘贤。
却说刘贤当日在罗县，侦得韩玄私自征召兵马，于是暗暗调了张南、冯习两营兵马，并驻守罗县的张着一部，共五千人马趁夜悄悄来到伪水之上。张着堵住伪水口，张南、冯习两军悄悄摸到营边，一声鼓响，大军冲进寨内，四处放火，韩玄军大乱。
当夜夺了此寨！把守营寨的主将乃是吴砀、曾夏两名校尉，曾夏当场被擒，吴砀杀出重围，乘小船欲要出伪水之时，被张着率兵擒获。五千长沙兵，死伤近千人，其余大多伏地请降。
众军将吴砀、曾夏推来见刘贤，刘贤问道：“你二人姓甚名谁？可愿投降？”
吴砀道：“我叫吴砀，乃交州南海郡揭阳县人。旁边这人名叫曾夏，乃我同乡。我们本无与都督作对之意，今既被擒，愿意投降。”
刘贤大喜，即命解去二人绳索，当下对吴砀、曾夏道：“韩玄私自招兵，有谋我之意，我岂能容他？你们两个可各带五百人为前锋，前往长沙城下叫门，若能诈开城门，大军进城之后，当记你二人首功！”
吴砀、曾夏大喜，各自领兵为先导，当夜出发，至黎明时分来到长沙城下叫门，守城士兵认得二人是郡中校尉，不疑有他，当即开门。吴砀、曾夏见状，遂领兵据住城门，发出讯息，刘贤在后看见，忙领兵向前，不多时便进入城中。
刘贤命分兵把住四门，随后引兵杀到太守府，韩玄猝不及防，被抓个正着。士兵将韩玄绑来见刘贤，刘贤见状，笑道：“韩太守别来无恙？”
韩玄道：“都督为何领兵来此？又为何突然将我擒拿？”
刘贤道：“只因你私自招兵，暗存反心，我故领兵来此捉拿于你。”
韩玄道：“我乃一郡太守，征召些郡兵，乃是光明正大，哪有反心？”
刘贤道：“若非有心造反，为何招兵之后，秘而不宣，反而暗中训练？分明就是包藏祸心，欲要谋我！”
韩玄闻言，知道事情已经无可挽回，于是大笑道：“欲加之罪，何患无辞？你身为荆南都督，本该保境安民，谁知却横征暴敛，前些时候更谋夺了桂阳一郡，狼子野心，昭然若揭。我秘密招兵，只为自保而已，不想部将无能，反投了你，将我一郡基业断送。罢了，成王败寇，此乃天意。事已至此，我也无话可说。要杀要剐，悉听尊便吧。”
刘贤笑道：“你也是一郡太守，我岂会杀你？交出大印，饶你不死。”
韩玄闻言，从怀中取出太守大印。刘贤接过，随即伪造文书，逼降了城中守军，又命张南、冯习领着吴砀、曾夏携带文书去收服各县，数日之内，各县都传来消息，表示愿意尊奉刘贤指挥。
至此，刘贤拿下了长沙郡。于是将都督行辕从罗县迁至长沙，命樊友、樊建、阎晏分掌郡中政务。又命张南为长沙郡西部都尉，主管湘江以西军务，驻扎临湘。冯习为长沙郡东部都尉，主管湘江以东军务，驻扎攸县。
又安排士兵将韩玄软禁在城中，一切安排完毕，这才领着吴砀、曾夏并收降的长沙郡五六千郡兵返回了益阳。
来到益阳，汇合了庞统、黄忠等人，刘贤召集全军，将与庞统商议好的减税三策发布出去，顿时全军喜悦，人人振奋，士气大振。
刘贤私下里悄悄探问，发现众士兵皆在感叹刘贤之德，纷纷摩拳擦掌，愿意死战报效。
刘贤见军心士气前所未有地凝聚了起来，不由心下大喜，想了许久，又依照后世的记忆，趁热打铁写了一份《战死伤残士兵抚恤条例》，核心内容便是规定所有士兵若是战死，一律抚恤三千钱，同时免去家中赋税徭役二十年。若是伤残，发放抚恤一千钱，退回家乡任职乡、亭、里内的小吏，免除个人徭役。重度伤残，无力劳作者，由官府每年拨五百钱供养，并免除家中赋税徭役。
此令一出，全军轰动，一众将士奔走相告，无不激动欣悦。
而减税令传到四郡，百姓也尽皆欢欣鼓舞，各地蛮夷无不臣服，全都感念刘贤之德，人人诚心归附。
至此，刘贤才终于觉得自己在荆南站稳脚跟了。看着四郡百姓生机勃勃的笑脸，听着全军此起彼伏的欢呼声，接收着各地蛮夷如雪片一般飞来的效忠书，有那么一瞬间，刘贤感觉自己变得强大无比，只觉得凭借如今的军心士气，便是刘关张赵，周瑜鲁肃吕蒙甘宁等人一起来，也能毫不费力地将他们挡住。
正当刘贤踌躇满志的时候，忽听城门卫兵来报：“出使江东的蒋琬回来了，随行还带着江东使臣吕范。”
刘贤闻言，当即下令将蒋琬和吕范请进来，随后又去请来庞统，准备一起接待江东使者。
(本章完)