“看来王姜二人是串通好的。”
“很有可能，之后我也时时留心，想找出两人勾结的证据，不过始终没有拿到。两年后，中山国一带时局不稳，考虑到我曾是中山太子，在当地有一定的威望，便于管理，就把我派到邺城，担任了八年的太守。报仇的事，就拖了下来。”
“将军，你既然没事，为什么不去找我呢？”
“我不能出现，因为还有事情没有做完。”
“什么事情？”
“我得为大将军报仇！怕事情败露，连累了你和小玉。”陈苍握紧拳头，露出愤恨难当的表情。那张脸与元泰看起来很有些像。
盯着看了好久，宁贽发出一声感叹，“我终于知道了，原来是你。”
这句话没头没脑，说的陈苍有点摸不着边际。
“什么是我？”
“凌云阁上那幅画呀，其实脸形是照着你的样子画的，眼睛和身材是元泰哥的。”
“这事呀，当时大将军有急事外出，吩咐我陪着霍先生。他说我长得跟大将军很像，就把我的脸当做模板给画上了。那时只当是画着玩的，想着今后为大将军作画的机会还多的很。”陈苍的样子，不是说假话。
小浣端着器具进来煮面，她笑容可掬，身形婀娜，抬手之间，露出包金藤镯子里掖着的红丝巾。
“这镯子样式不错。”宁贽腆着脸看过去。
小姑娘得意地显摆一下，红巾颤动，隐约得见绣着的一朵小白梅花。
“老太太刚赏的，说是刚收的寿礼，上面包的是真金，适合我戴。”
从没想到，一碗普通的面，可以做得如此好吃。
加过碱水和盐，在案板上团弄光滑，擀几下，成为面片，切十六七根才彻底拉断，成为一小把抻面，扔进开水锅煮到八分熟，捞出，一根根晶莹透亮，看着就很筋道，再浇上红辣诱人的碎肉臊子，点缀几根青翠欲滴的烫青菜，吃得人满头冒汗。
老太太在一旁慈爱地看着小豹子吃面，又让着陈苍和宁贽，“多吃两碗！”
这里讲究吃面不喝汤，吃完接往碗里盛面。
“爽快。”陈苍只吃了一碗面，喝了半碗滚烫的面汤，就放下筷子。今天得见故人，他开心的很，“好久没这么痛快过，在心里的郁闷气一扫而光。
饭量不行，人才如此瘦？
“陈兄，你可没以前胖。”
“别提了，都是平城那场饥荒，什么能进嘴的东西都吃，生生把胃给饿坏了。这些年我身上就没长过肉，体质也大不如前。”
看这瘦身板，明显不是车骑将军王熙范的对手。那这个仇人，又是谁下手给做掉的？
王赞把那帮来拜寿的人都给喂饱打发走，带着两食盒饭菜回来，预备给老太太和小宁他们几个开饭。
“不用忙，刚才老太太打发我们吃过面了。”
“这怎么可以，来来，再吃些。缪冲那小子，平时我看他一般，没想到这人遇事儿好实在，不但指派地保做事，还帮着买了酒和许多的东西。”
这人沾点便宜都是满心欢喜，连王赞这个一向标榜清廉的首辅也不例外。
回去的路上，浣葛山庄的大庄主阴识坐在一辆车上，正眼巴巴地等着。见宁贽他们过来，忙跳下车见礼。
“少主！”
“你和王赞私下里谈的怎么样？”
“他答应不再派兵进东山，说本地就这几个帮派，出了事，哪个也别想逃脱干系，都得随传随到。”
“这倒也罢了。那个王熙范不是你手下人做的吧？”
“不是，我们一向听少主的，没有您发话，谁也不会胡乱下手杀人。”
“那就好，先隐忍一时。等霍先生画完这批画，再做计较。”
阴识笑笑，“霍先生年纪大了，想必期望他亲手画的那些人像，壮观地挂满燕云阁。”
凌云阁上最壮观的景点，是一个悬于半空，突出来的平台，名唤燕云台。外面种着十几种异样花草，密密层层的浓绿枝叶，沿着墙壁攀援而上，里面透出珊瑚珠子一样红润的果实。
顶部覆以明瓦天棚，南面墙壁镶有大块透明的薄水晶石，在室内可以凭栏观景，看到下面的空旷地带，是以凌云阁又称燕云阁。
宁贽看他一眼，“也别太露形，不要把事情做大，差不多解解恨就行，为那几个该死鬼，大动刀兵，实非我所愿。他们做的孽多了，自有别人去收拾，我不想再让手上见到血。”
“是，少主。”
回到缪冲家，那小子已回洛阳城，他忙着做事，压根就没回来，想撒撒火，发一通脾气也做不到。
恨恨地吩咐小豹子，“收拾行李，连夜进城。”
“怎么，可以回家了？”欣喜之情都要溢出来。
一肚皮的不合时宜，“回去，这地方不能住了。”隐隐觉得这金装玉砌的屋子，沾满血腥气。
他这一走，吓的缪冲那些家人差点没晕过去。天呀，到底是那里做的不够好，得罪了这位太守兼当朝国舅的贵客？想来想去，也猜不出个门道，忙着过来挽留，希望他能等到主人回来再离开。
宁贽从不跟这些当仆人的摆架子，推说家中有急事，谢了他们的盛情款待，笑着告辞，与小豹子几个人跨上马，扬鞭跃马，绝尘而去。
洛阳城，秋天正是菊花繁盛时节，冲天香气，满城金黄。
骠骑大将军府，本该在家的鸣玉没有在家，黄彝一人脚不沾地，前后忙碌。
刀，轻盈小巧，刀刃亮薄如水，南方运来的嫩黄橙子，一瓣瓣切开，甜酸的汁水滴入碟子里，雪般的盐。“小玉呢，怎么这么久没见她出来？”真不知这人是个什么毛病，蛮新鲜的橙子，拿着吃，榨汁喝都好，加糖也行，非得蘸盐吃。
听到召唤，忙走过来，恭恭敬敬地搭着手，在眼前候着。“自少主走后，她一直嚷着家里闷，要出去，跟她说外面不太平，拦下了。
前几天，非说梦到你和霍先生回来，闹了几次，要出城去接。这不，派两个得力的家人跟着，每天在外面转，接不到也不肯回家，就在城外随意找个地方歇着，已有几日没回来，要不我明天派人去城外找她回来。”
汇报的时候，不时偷眼看宁贽脸上的表情，见他没有愠怒的颜色，也就释然。
“黄兄做事，向来是妥贴的，不会出什么差错。不必去专程通知，算算日子，明天该跟着霍先生回来了。
吩咐老班，晚上煮些白粥。在缪家，天天吃那些山珍海味，肠胃受不了，还是吃些家常饭吧。”
“好。”黄彝答应着出去，自去安排晚饭，顺带派使女把宁贽和豹雏的卧室整理出来，换洗衣服和被褥放熏笼上烘烘，去去潮气，预备着就寝。
“咱们回来的事，能公开了吗？”小豹子这些日子没上街，早已被拘的火花乱迸，好不易回到洛阳，想出去走走。
“小宝，你爱去哪儿玩自管去，既然进了城，眼目众多，想必瞒不得人。不如索性敞开，爱谁谁，由着他们说去。”
夜间，鸣玉无趣地踅摸回来，见宁哥已在家中候着，忍不住埋怨自己，真不该到外面乱跑。
又过几天，霍都、简雍一行人，坐着车回来。他们的任务已完成，剩下几幅画像都已有了草稿。为防万一，霍都特意从不同角度各画了几张备用。以后的工作，就是坐在案前润色。这事不用出门，喝喝茶，吃点东西，累了来回走走，困了就歇会儿，催急就马虎点交上去。想到这一点，老爷子很惬意。
入夜，街上行人渐稀。马声嘶鸣，左将军缪冲，带了给宁贽定做的鬼怪面具，叩门来见。
一进门就笑着抱怨，“怎么不说一声就走了，难道是那帮下人得罪了你？”
“哪里，你不在家，好地方，我一人住着，那么多诱惑，美色当前，怕管不住自己。”极冷淡的口气，平和宁静的面容，说出这几句调皮话，听上去极不和谐。
知道他不是为这个，想是发现了什么蛛丝马迹，缪冲感觉到态度上的差异，一股莫名的惆怅突如其来，让他顿感孤独失落。
“嗨，有什么呀，不就是那些女子，都送给你也不妨事。”
“我可不敢要，朋友妻，不可欺。”宁贽笑着，两人依旧是以前的亲密样儿，却亲密的有些古怪。双方都有了提防之心，却又忍不住相互试探。
如同冬日屋檐边滴下的冰冷雪水，滴溜溜旋转，碰巧从空中坠下，打到路人头顶上，冷热相激，惊了一下。
“什么妻，我可没碰过！都是好人家的姑娘。”递了面具过去，“这个面具能用吧？”小心翼翼地问，这份难得的友情维系的如此卑微——看人脸色，小心翼翼地度量对方的思路，兢兢业业当做一份终生事业经营。
宁贽随手拿起看看，往脸上比一下，不着意地说，“不好，没我原来那个做的轻巧恐怖。算了，你别管了。霍先生已回来，让他再给做一个就是。”