兵马未动，粮草先行。战前元泰派王大将军带领五千人马，负责往来押运粮草。想这等狠角色，做重要事情，该不会延误。没想到，粮草迟迟不到，派人寻找，不知踪迹。害得城中无粮，军民人等挖鼠罗雀为食。
平城陷落之后，他才率人押着粮草姗姗来迟，借口连年征战，百姓困苦，地方官员粮食筹的慢，才误了。魏王薄惩于他，派他向北追击赫连铎铎，将功折罪。
一路轻骑，追击千里，大破贺兰部，俘敌三千，其他粮草马匹人口无数，勒石立碑而返。铎铎这次败得真叫个惨，手下兵将折损殆尽，带着老婆孩子，抱一根圆木，忽忽悠悠渡过黄河，才逃得性命。
论战功，他在燕云阁排名第六。没想到这么一个英勇狠毒的无敌将军，却死的这般容易。
“我虽不喜欢他，可看在即将画像的份上，还是想让他晚死几天。”宁贽抚弄着手中矾好的的空白画绢，想着怎么解决这事。“你没参与这事吧？”
“可笨类。”这凶手的罪名可担不得，急得霍都家乡土话都冒出来。“我还想让他再多活一天，见到真人就行。这下可好，没模板了。”
小玉在一旁调色，听这么一说，也跟着掺和，“难道就没个跟他长的像的，比方说儿子，孙子之类？”
“听说他有个儿子，跟他有点儿像，要不明日我跟着小宁过去拜祭，顺便看看他儿子的长像，照着画一个，想法子搪塞过去。早不死，晚不死，偏偏到给他画像的当口，就死了，太巧了点儿，让人怀疑是不是真的死了。”
“是真死了。我听姜微之和于勉说，当时他们俩就坐在马车上，眼看着王大将军立马官道之上。他们过去没多大一会儿，那匹马就驮着尸身奔过来。”
说完经过，自己也纳闷，这么大个将军，又有马，打不过可以跑着求救，怎么死的那么利索？且一个随从不带，两个目击证人姜微之和于勉也没看到杀手？
总之，这是桩蹊跷的人命案，自有洛阳令和大理寺的人过去侦查破案。
想到这里，宁贽又想起死在自己府中的那个黑衣人，埋了许久，也没听到有人找，也是一桩没头公案。无论如何，明日得赶紧过府祭奠，凡事宁早勿晚，这事一出，很快魏王就要往凌云阁上挂画了。
“怎么，竟有这等事？”听太子元荣说完，魏王大吃一惊。这个王大将军还不满五十岁，真没想到，年纪如此轻，就得挂画在凌云阁上。
好好的，怎么就死了呢？仇杀，还是党争？自杀不大可能，因为头还没有找到，再没出息的人，自杀也不会把头给弄没了。
明月当空，光影似九天银河之水，倾注于地，席卷着乔木花草，斑驳陆离，绿雾浮动，暗香袭人，很美的夜景。
远方，谁家玉笛黯然吹起，声声呜咽，清冷生寒，吹彻小楼深处。
“荣儿，自定下凌云阁画像，总有一股怯意，怕这班人里少了一个，没想到真有不好的事发生。王将军的事，着有司细细追究，凡是涉及到人员，都要查问，务必要查清死因，严惩真凶，还他一个公道。
画像的事，听小宁说，在朝的几位都已有了，只少五个放外任的。刚回来一个，还没来得及进城画像，就去了。”
“父王，此等不利，不如暂停画像。”
“事情已当朝宣布，岂能半途而废！你替我传出话去，吩咐小国舅带上画师，上门作画，尽快把余下的四个人的草图画好，带回洛阳再细细润色。”
太子深以为然。毕竟都是封疆大吏，守土有责，为画个像回洛阳，路上再出点儿什么事就不好了，这等国家重臣，死一个少一个。
宁贽与霍都到王府吊丧。只见府内外白花花一片，车水马龙，人来人往。差不多的王公大臣都来走个过场，肃王元哲和恒王元广陪着太子，尚书令王赞跟在后面，亦步亦趋。
他那个马车夫已从乡下回来，仍然抱着马鞭，压低帽子，守着停在王府门外的车。见宁贽他们过来，一直盯着看。
不知怎么回事，宁贽见到他，总有种很亲切的感觉，想走过去细看他几眼，说几句家常话，可身份所限，国舅跟一个马车夫当街聊天，用不了几天，全洛阳都会当做笑话说。
肃王正在喝茶，见小宁他们来了，找借口出来，使个眼色，宁贽忙闪身凑过去。“听说，要派你和霍先生到外地画像？”
“哦，旨意刚传下来，限三日内起程，好在只缺少四个人的像，早日做完事情，我也能松快一下。”
“不知怎么回事，最近心里很不宁静，总想着什么地方不大对。哦，这半年好像发生了太多的事情，还都是从没听过见过的事。”
听肃王这么一说，仿佛提了醒，“微之他们也有同感。噫，据说就如同走在路上，背后有狼一样绿幽幽的眼睛在黑暗里盯着，随时会扑上来的感觉。大约吓坏了。”
“你和霍先生外出要小心，或许还会有事发生。”
“现在外面安全，能出去是烧高香。反倒是这个洛阳城，古怪的很，常有些不明身份的人出入，殿下应多加小心。”
肃王打个咳声，“我一直很隐忍，不贪图荣华，按说没什么危险的。”
“十年前死于滚滚漳水中的皇兄御弟们，哪个不隐忍呢？生在皇家，存在就是事非，躲是躲不掉的。”
“好，找到合适机会，我会在朝中安插些自己人，各自小心。”
宁府，鸣玉穿件粉红的家常布衣，素白绢折裙，正在帮着收拾行李，“哦，小玉，这次你跟黄彝在家里看着，别出去，让豹雏和简先生跟着就行。”
厨房的老班做了好些烤的两面金黄的菜肉大饼，还有肉馅大馒头，用整片的荷叶包上，留着做路上的点心。
小玉不大开心地应着。她每日里再无事，也要想法子在宁哥跟前转两遭，多看几眼。一别好些天见不到，真不知日子该如何打发。
豹雏点检着行李，嫌带的肉少，自去厨房找了些肉干，用细绳串好掖在食物包里，留着路上抗饿。这次去的，都是些偏远边疆，物资匮乏之地，好远也找不到一家饭铺，有备无患。
看着小豹子那样儿，简雍在一旁笑他，“有找肉干的功夫，不如多带些水果。饿上几天不怕，怕的是在戈壁滩没水喝。”
想想也是，回头又找几个布袋子，装了些自己爱吃的梨子和青苹果，这些水果耐储存，只是怕磕碰，需单独用个小筐子装着。
霍都年轻时喜欢到处逛，如今年纪大些，生活习惯已定，每日喝喝茶，画张画，处理些中山盟的事务，午饭后躺半个时辰，黑甜一觉，乐得清闲。听闻需出去做事，一副不情不愿的样儿。可圣旨就在那里，谁敢违拗？
临行之前，宁贽将新画好的车骑大将军王熙范的画像呈上，另附一纸奏折，写明王大将军生平事迹，妥否等魏王圣裁，预备着写到画像留白之处。
两个小宦官在面前撑好画，魏王睁眼细细端详，画中人眉须灵动，两腮外乍，身材魁伟，穿着青衣黑甲，坐下一匹踢雪乌骓马，手中一杆大刀。“画的不错，很像。”
再看生平事迹，觉得写的还行。太子元荣看了，却说写的有些不利索，提出意见，“驻马阴山，扬威塞北，杀俘三千”，前两句还行，可最后一句，为什么不写杀敌三千，偏写杀俘三千？名褒实贬，实在有损王大将军的名声。
魏王拿过小传，又看几眼，想起这么个大将军，南征北战，立下许多功劳，虽说下手狠，却从未打过败战。一个扬威沙场的常胜将军，连头都没找到，灵柩停放在寺院里，无法安葬，不禁潸然泪下。“吩咐下去，限期三月破案，如果再找不到，从内库拨些金子，比照这画上人物，打个金头葬了吧。”
看一眼宁贽，“这几天的时间，拿出生平小传，未免太难为你。这个就先压着。眼下还未曾破案，等你从外地回来，再行拟写。
宁贽本来心里也有些打鼓，时间紧，准备不充分，就这么凑和写好一篇，马虎交差，那班酸文假醋的大臣，必然挑出好些刺来。能放一段时间沉淀一下，有个修改余地，自然好。
辞别魏王，备两辆车，一个让霍先生和简雍乘坐，另一辆装载行李衣物。
“宁哥哥，你真的要亲自跟着霍先生去吗？”鸣玉坐在车里，送出城外十里，才跳下车，骑到备用的马上，预备返城。
“很快就会回来的，这次的事好做的很！”